Avaliação histórica da contaminação de ambientes aquáticos através de perfis sedimentares recentes

Marina R. D. Garcia e Gilberto Fillmann*

Palavras-chave: compostos orgânicos; análises químicas; poluição.

Os ambientes aquáticos são o depositório final de diversos contaminantes gerados pelas atividades humanas. Os compostos químicos chegam até esses ambientes principalmente através do despejo de águas residuais, tais como esgotos ou águas pluviais; derrames acidentais; e precipitação atmosférica. Os ambientes continentais e costeiros são em geral os que recebem as maiores cargas de contaminantes. As partículas em suspensão na coluna d’água acabam, em algum momento, decantando, e assim se forma a cobertura sedimentar que recobre o fundo. Como resultado, ao longo do tempo as camadas sedimentares vão sendo depositadas, registrando parte da composição química do ambiente na época da deposição. A camada superficial reflete a condição atual da área estudada, em uma forma de integração temporal dos processos de contaminação atuantes no presente. À medida que se desce na coluna sedimentar, podem ser encontrados materiais que foram depositados em épocas anteriores; então, ao se determinar a composição desses sedimentos é possível conhecer os processos de contaminação aquática atuantes no passado. Uma condição para se realizar esses estudos é a resistência do contaminante à degradação (compostos persistentes). A idade dos sedimentos encontrados nessas camadas irá depender da taxa de deposição existente para o local estudado. Deve-se levar em conta a profundidade do sedimento coletado, de modo que, ao relacioná-lo com as taxas de sedimentação, se possa estimar sua idade. No caso de não haver estudos prévios a esse respeito, pode-se conhecer a idade dos sedimentos através de datação isotópica (Pb 210) ou através da presença de contaminantes característicos de certas atividades (principalmente compostos orgânicos sintéticos). Nesse último caso, é importante conhecer as atividades realizadas na área de estudo nas épocas passadas, para que se possa inferir as possíveis origens dos compostos encontrados e relacionar as camadas sedimentares com as atividades realizadas em uma dada época.